泵的吸液过程只有在泵内产生真空度（相对于吸液池页面压力）才能进行，而此真空度是有一定限度的，泵内真空度升高，标志着绝对压力降低，当真空度升高到一定程度时，或者说泵内的绝对压力降低到一定程度时，泵就要发生一种“汽蚀”现象。
      “汽蚀”现象，就是当泵进口附近液体的绝对压力降低并与操作温度下液体的饱和蒸气压相等时，液体将发生汽化，产生大量汽泡。随后，汽泡跟着液体被带到压力较高的地方时，又会急剧凝缩成液，汽泡周围的液体质点就以极大的速度冲向汽泡中心，产生猛烈的、频率很高的水击，水击时，叶轮表面的局部应力可高达几百个大气压。经常发生汽蚀的泵在检修时可以看到叶轮上有麻点，或蜂窝状的一小块一小块剥蚀破坏，致使有的泵叶轮更换后使用不到几个月就被汽蚀穿透了。汽蚀时泵产生振动和噪音，并使性能下降，严重时甚至液流中断，可见汽蚀对泵的危害性之大。